Toshifumi Suzuki, pionir industri convenience store Jepang dan pendiri 7-Eleven di Negeri Sakura, telah menghembuskan napas terakhirnya pada usia 93 tahun. Beliau dilaporkan meninggal dunia akibat gagal jantung pada tanggal 18 Mei 2026. Kabar duka ini diumumkan oleh Seven & i Holdings pada Senin, 25 Mei 2026, seperti dilansir dari CNN. Suzuki, yang lahir pada tahun 1993, memulai kariernya di perusahaan ritel Ito-Yokodo setelah sebelumnya bekerja di sebuah grosir toko buku.
Perjalanan Suzuki dalam dunia ritel dimulai dengan visi yang berani. Di tengah keraguan banyak pihak pada masanya, ia berhasil menjalin kemitraan strategis dengan perusahaan Amerika Serikat, Southland Corp, untuk memperkenalkan konsep 7-Eleven ke Jepang. Toko pertama 7-Eleven Jepang secara resmi dibuka di Tokyo pada tahun 1974, menandai awal dari revolusi dalam cara masyarakat Jepang berbelanja kebutuhan sehari-hari.
Keberhasilan 7-Eleven Jepang tidak lepas dari inovasi terdepan yang dipelopori oleh Suzuki. Ia adalah salah satu yang pertama kali memanfaatkan data untuk mengoptimalkan stok barang, memastikan ketersediaan produk yang sesuai dengan permintaan konsumen. Lebih lanjut, Suzuki membangun model bisnis yang berfokus pada penyediaan makanan siap saji yang segar dan berkualitas, serta mengedepankan perputaran barang yang cepat. Pendekatan ini secara fundamental mengubah citra dan peran toko kelontong tradisional menjadi pilar utama dalam lanskap ritel Jepang yang modern dan dinamis.
Tak hanya mengembangkan bisnis di Jepang, Suzuki juga menunjukkan kepemimpinannya dalam skala global. Pada awal tahun 1990-an, ia mengambil peran krusial dalam restrukturisasi dan penyelamatan Southland Corp, perusahaan induk 7-Eleven di Amerika Serikat, yang kala itu tengah terancam kebangkrutan akibat jeratan utang besar pasca aksi leveraged buyout. Keberhasilannya dalam menstabilkan perusahaan menunjukkan ketajaman bisnis dan kemampuannya dalam menghadapi krisis.
Pada tahun 2005, Suzuki mendirikan Seven & i Holdings, sebuah langkah strategis yang mengawali ekspansi besar-besaran dan mengubahnya menjadi konglomerat ritel raksasa yang mendunia. Meskipun beliau mengundurkan diri dari jabatannya sebagai komisaris utama pada tahun 2016 setelah adanya perselisihan manajemen, pengaruhnya dalam industri ritel Jepang tetap tak terbantahkan. Toshifumi Suzuki dikenang sebagai sosok visioner yang tidak hanya membangun sebuah merek, tetapi juga membentuk kembali kebiasaan berbelanja dan memberikan kontribusi signifikan bagi perkembangan industri ritel modern. Kecintaannya pada buku juga menjadi salah satu ciri khasnya.
