Melonjaknya harga bensin di Amerika Serikat, yang dipicu oleh konflik dengan Iran, mulai memberikan pukulan telak bagi sektor restoran cepat saji. Applebee’s, salah satu jaringan restoran cepat saji ternama, melaporkan adanya perlambatan penjualan yang signifikan sejak Maret 2026. Situasi ini tidak lepas dari fakta bahwa harga bensin rata-rata nasional telah menembus angka US$ 4,50 per galon. Dampak langsung terhadap kebiasaan konsumen terlihat jelas dalam survei yang dilakukan oleh Numerator. Sebanyak 43% responden mengaku telah mengurangi frekuensi makan di luar dan beralih ke makanan siap saji sebagai alternatif yang lebih hemat.
John Peyton, CEO Applebee’s dan Dine Brands, membenarkan tren perlambatan ini. "Bulan Maret dan April lebih lesu dibandingkan Januari dan Februari, terutama dengan konsumen yang berorientasi pada nilai yang kami lihat lebih sering tinggal di rumah atau makan di tempat alternatif dengan biaya lebih rendah," ujarnya seperti dikutip dari CNBC. Peyton secara spesifik mengaitkan penurunan ini dengan kenaikan harga bensin dan kondisi perekonomian secara umum. Ia menambahkan bahwa pengalaman perusahaan menunjukkan bahwa ketika harga bensin mulai melewati US$ 3,50 per galon, hal itu sudah mulai terasa dampaknya pada para pelanggan.
Menghadapi situasi ini, Applebee’s mengambil langkah proaktif dengan mempercepat peluncuran menu spesial "Makan Sepuasnya" mereka. Mulai Senin, pelanggan dapat menikmati sajian udang, sayap ayam tanpa tulang, iga, dan kentang goreng sepuasnya dengan harga yang sangat terjangkau, yaitu US$ 15,99. Strategi ini diharapkan dapat menarik kembali konsumen yang mulai mengerem pengeluaran mereka.
Tidak hanya Applebee’s, restoran cepat saji asal Meksiko, Chipotle, juga melaporkan adanya penurunan penjualan pada bulan Maret. Namun, CFO Chipotle Adam Rymer memberikan sedikit harapan dengan menyatakan bahwa penjualan saat ini sudah menunjukkan tren perbaikan. "Pada bulan Maret, terjadi sedikit penurunan tren penjualan kami tepat di sekitar waktu dimulainya konflik Iran," ungkapnya.
Sementara itu, CEO McDonald’s, Chris Kempczinski, memberikan pandangan yang lebih luas mengenai dampak kenaikan harga bensin terhadap konsumen. Ia menekankan bahwa konsumen berpenghasilan rendah menjadi kelompok yang paling terdampak. Beban biaya hidup yang sudah tinggi, mulai dari sewa hingga belanja kebutuhan pokok, semakin diperberat dengan lonjakan harga energi ini. "Jelas, ketika harga bensin tinggi, yang merupakan isu utama yang menurut saya sedang kita lihat di media saat ini, harga bensin, inflasi yang menyertainya, itu akan berdampak tidak proporsional pada konsumen berpenghasilan rendah," jelas Kempczinski.
Meskipun demikian, McDonald’s masih mampu mencatat pertumbuhan penjualan gerai yang sama sebesar 3,7% pada kuartal pertama. Pertumbuhan ini ditopang oleh strategi menu yang beragam, mulai dari promosi menu murah yang menyasar konsumen hemat, hingga paket premium yang ditujukan bagi pelanggan berpendapatan tinggi. Kenaikan harga bensin menjadi tantangan baru bagi industri restoran cepat saji, yang menuntut inovasi strategi pemasaran dan penyesuaian menu untuk tetap bertahan dan meraih konsumen di tengah kondisi ekonomi yang fluktuatif.
